为什么说平遥古城有龟城之称？
平遥古城其总体布局是仿照灵龟的式样而设计的。全城以东、西、南、北4条大街为主线，纵横交错以8条小街、72条蚰蜒巷，构成近似于龟甲之上的八卦图案格局，主次分明，井井有条。全城的心脏便是南大街北部的那座高大的市楼。
平遥有龟城之称，龟在中国传统文化中象征吉祥、安宁、长寿，是有灵气的动物。古城的设计师特意为平遥设计了六道城门，而且各有一个外凸的瓮城，既能方便出入，保障安全，同时又用以象征灵龟的头尾和四肢。北门瓮城是龟之尾，与北门相对应的南门瓮城便是神龟之首了，而且在其两侧还各有一眼水井，象征龟之双目。东西两边各有两门两瓮城，象征灵龟的四条腿。值得指出的是，这四座瓮城中的三座，门都开在南方，惟有下东门的瓮城的门与东门正对，开在东方。这是为什么呢?设计者认为，整个平遥城是一头正欲向南爬行的灵龟，为了不让这个吉祥灵物爬走，便用一条大绳将灵龟的左后腿拉住，位于一条直线上的下东门和其瓮城门就象征这条被拉直的腿。据说这条绳子拴在城东北10公里外的慈相寺麓台塔上。
古城结构之完整、风格之古朴、名胜古迹之众多，在现存同类古城中确实绝无仅有。古城平遥受到了国家的重视、保护。平遥古城是国家历史文化名城之一；全国重点文物保护单位，世界文化遗产。联合国人口居住中心的专家考察平遥之后，由衷地赞叹：“这座古城是中华大地上的瑰宝”，是“世界独一无二的珍宝”。联合国教科文组织专家日本京都大学著名教授田中淡则概括得更为准确简洁：“平遥古城甲天下”。
